《儒林外史》是由清代吳敬梓創作的長篇小說，是我國古代諷刺文學的典范。全書約40萬字，描寫了近200個人物。小說假托明代，實際反映的是康乾時期科舉制度下讀書人的功名和生活。吳敬梓對生活在封建末世和科舉制度下的封建文人群像的成功塑造，對吃人的科舉、禮教和腐敗事態的生動描繪，使他成為我國文學史上批判現實主義的杰出作家之一。魯迅先生評價為“如集諸碎錦、合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異”。 郵票內容擬表現“范進中舉”、“馬二先生游西湖”、“兩根稻草”、“王冕畫荷”、“杜少卿夫婦游山”、“沈瓊枝利涉橋賣文”等故事。郵政部門曾為《西游記》、《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》、《聊齋志異》等古典名著發行過系列郵票。“范進中舉”是《儒林外史》中極為精彩的篇章之一。通過描寫范進參加鄉試中了舉人一事，運用夸張的手法生動地描繪了他那喜極而瘋的形象，深刻地揭露了這個士人的丑惡靈魂，同時通過他的命運變化反映了世態的炎涼以及封建社會后期知識分子及官紳的活動和精神面貌。“馬二先生游西湖”。馬二先生本名馬純上，屢試不舉，為人古道熱腸，治學近乎迂腐。杭州游歷體現了馬二先生人性的一面。馬二先生在匡超人落魄的時候曾經幾度幫助他，可是后來卻落得了十分悲慘的境地，還被自己曾經幫助過的匡超人妄加誹謗、嘲笑。“兩根稻草”。嚴監生是作者筆下刻畫的著名的吝嗇鬼形象，厚顏無恥。嚴監生在病入膏肓、已不能說話的臨死時刻硬是伸著兩個指頭不咽氣，原來是油燈里多點了一根稻草，取出一根后才馬上咽氣。作品從側面揭露了科舉制度的實得利者的丑惡嘴臉。 “王冕畫荷”。王冕從小家境貧寒，和母親相依為命，給別人放牛，看到湖中荷花，自學繪畫，后終成一代名家。 “杜少卿夫婦游山”。作者用大量篇幅來精心刻畫杜少卿這一人物，集中展現他“平居豪舉、仗義疏財”的坦蕩胸懷和狹義形象。他敢于在封建社會于光天化日之下拉著妻子的手游山飲酒。作者想借這一人物形象來展示自己對種種封建鄙俗的不滿。“沈瓊枝利涉橋賣文”。沈瓊枝是個揚州才女，善詩書、重名節，具有婦女個性解放意識。因不從鹽商宋為富，父女二人遭到迫害，只身流落金陵，以賣詩和顧繡為生。