本質上，資本就是財富，通常形式是金錢或者實物財產。資本市場上主要有兩類人：尋找資本的人，以及提供資本的人。尋找資本的人通常的工商企業和政府；提供資本的人則是希望通過借出或者購買資產進而牟利的人。資本市場只是市場形態之一。市場由賣方和買方構成，有時候在游行的空間里，例如農貿市場或者大型商場，有時候在電子化的環境里。金融市場就是交易金融產品的市場。例如，貨幣市場是給各國貨幣確立相互比價的，市場參與者通過交易各種貨幣滿足需要或者進行投機。同樣，商品期貨市場和資金市場也是為了滿足參與買賣的雙方的不同金融需要。證券市場是股票、債券、投資基金等有價證券發行和交易的場所，是資本市場的主要部分和典型形態。