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郵票這一名詞主要是從外語中翻譯出來的。
“郵票：是從英文“Postage Stamp”譯來的。郵票是國家(地區)郵政主管部門發行的，是供寄遞郵件貼用的郵資憑證。
1868年(清同治七年)，清代外交官張德彝在《歐美環游記(再述奇)》一書中，對英國早期集郵有過這樣的描述：“……凡收得信票者，張貼壁上，以多為貴，相習成風”。文章中的“信票”，指的就是郵票。
1880年(清光緒六年)，上海清心書‘館出版的《花圖新報》上，刊有《各國信館之印圖》一文，約有600多字；所謂“印圖”，指的就是郵票。文章說，在國外，家長鼓勵子女收集“印圖”，“亦啟迪蒙童之道也”。
在我國正式公文中，最初稱郵票為“圖記紙”。1878年(清光緒四年)，我國由海關試辦郵政。1896年(清光緒二十年)2月7日，總理衙門奏請清朝皇帝開辦“大清郵政”，原奏折有這樣一段文字：“光緒十九年葛顯理(葛顯理Kopsch英國人，當時任寧波浙江海關稅務司)呈送萬國郵政條例，聯約六十余國，大端以先購圖記紙粘貼信面送局，以抵信資。其費每封口信重五錢者取銀四分，遠道酌加……”。
1896年3月20日，清光緒皇帝批準正式開辦國家郵政，公布的郵政章程中規定：“郵政局須制造信票，以便粘貼信面，作為外國暨通商各國之信資，俟分岸資、外資，各信票之式樣，再行宣示眾知。凡信件交付郵局寄送，必須于信面上粘貼郵政局之信票作為信資。信票系在各地郵政局、托售之鋪店等處購買”。以后在郵局的公文、公告中，也都稱為“信票”。但由于“信票”的“信”字不能包括全部郵政業務的內容，所以從1899年開始正式用“郵票”這一名稱。
1888年(清光緒十四年)―，我國臺灣省設立文報總局，并發行官用和民用兩種郵票：官用的稱“郵票”，民用的稱“商”。這時雖已出現“郵票”這一名稱，但與現在郵票使用范圍不完全一樣。
1894年(舊歷甲午年)，日本發動侵略中國的甲午戰爭，次年清政府被迫簽訂了“馬關條約”，把臺灣割讓給日本。臺灣省人民聽到割臺消息，義憤填膺，發出抗戰檄文，宣布成立“臺灣民主國”，英勇抵抗日軍；并開辦郵政。發行的郵票印有“士擔紙”(“士擔紙”為英文Stamp郵票的譯音)字樣。1930年我國閩西革命根據地發行的郵票，印有“郵花”字樣。1940一1942年晉冀魯豫邊區發行的郵票，印有“代郵券”字樣。這些可算是郵票的別名。1840年郵票誕生以后的最初30年間，各國發行的郵票，很多是采用統治者肖像作為圖案。我國自1878年開始發行郵票到l911年辛亥革命為止，清代發行的郵票以“龍”圖為主。所以在那時相當長的一段時間里，人們習慣把郵票稱為“人頭”或“龍頭”，但這不能算是正式名稱。
