不同的印刷方法一般以印版版紋的性能和形狀加以區別,分為凹、平兩種類型,并從中派生出多種印刷方法。凹版是指印版的圖紋部分(即版紋吃墨部分)是凹下去的,如雕刻凹版、照相凹版等。凸版是指版紋吃墨的部分是凸起的,而空白部分則上凹下的,如鉛字等。平版是指版紋吃墨部分與空白的不吃墨部分是在印版的同一平面上,如膠版。
郵票主要是用照相凹版、雕刻凹版以及這兩種凹版相混合套印版印刷,并輔之以膠版。凸版印制郵票,我國用的較少,僅在1963年印制過《中國民間舞蹈》(第二組)郵票,至今沒有再用過。
影寫版(英文稱照相凹版、德文稱網紋凹版。)其特點是版紋較深,網點較細,對于色彩和層次的表現能力極為豐富。
膠版是一種社會上比較普遍采用的印刷方法。現代的膠版印刷技術發展很快,制版、印刷設備先進并不斷更新;相對而言生產周期快,質量穩定,成本較低。特點是復制能力強,色彩層次的表達豐富。尤其是用膠版印制的文字或線條,字跡清晰,線條實在,比凹版印刷的效果好。
銅版(即凸版)由于網紋比較粗,不宜于表現細小的層次變化。一般較多地用線條約或平涂色印刷,構圖簡單,墨色厚實。在郵票印制上運用的較少。
雕刻凹版是一種古老的印刷方法。由于原版是由鋼版雕刻家用手工精雕細刻而成,故印刷品都是細膩而又完整的版畫藝術品。雕刻版郵票極具立體感和真實感,同時,郵票圖案的情趣、意境和風格富有藝術感染力。雕刻版的原版是由手刻的點線組成,制版工藝復雜,印刷難度高,不易偽造。同時,雕刻版郵票最能體現一個國家郵票的印制水平。雕刻版郵票又可細分為:單色雕刻版、一版多色雕刻凹版、混合套印版、多色雕刻凹版、階調凹版、線條雕刻凹版。在世界上,法國、捷克、日本等是雕刻版郵票印制水平較高的國家。