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為適應開辦郵政新業務使用高面值郵票的需要，光緒二十三年正月初一（1897年2月2日）
光緒二十三年正月初一（1897年2月2日），為適應開辦郵政新業務及使用高面值郵票的需要，清代國家郵政將上海海關倉庫中的紅色三分銀印花票加蓋文字改作郵票。加蓋“大清郵政”及中、英文面值。加蓋面值共5種，因加蓋字體大小不同全套可分為8種。
紅印花專家黃光城先生將原先所知的30枚紅印花小字當壹圓逐一編號，并對每一枚由誰購自誰之手，現存何處的來龍去脈進行了詳細的考證和記載。他把自己多年的研究成果寫成專著《紅印花小字當壹圓票存世考圖鑒》。從此以后，世界各國拍賣目錄中提到某枚紅印花小字當壹圓票時，必定注明是黃光城《圖鑒》中編號第幾號。1988年，荷蘭集郵家斯圖亞特郵集中發現1枚紅印花小字當壹圓，由荷蘭郵人奧蘭亞帶到1988年上海電視節集郵展覽上，引起上海集郵家們的極大關注，通過研究，將其鑒定為第31枚。緊接著第32枚紅印花小字當壹圓于1988年9月20日在美國露面，美國拍賣商阿里維族將其刊載在他的《世界珍郵私家交易目錄》的封面上。品相甚佳，圖案偏左一些。第33枚紅印花小字當壹圓郵票同時在香港蘇富比公司拍賣。此票原系美國騎兵軍官占士?薛丹在19世紀末20世紀初收集的。1948年占士?薛丹去世后，這枚郵票和其他一些中國早期郵票被放置于一家銀行的地窖內，后來由占士?薛丹的后裔拿出來拍賣。
紅印花小字當壹圓還有兩枚珍貴的變體票。一枚是在加蓋英文“dollar”后面漏掉句點“．”。郵票目錄上稱為“‘dollar’后無點”。其原因是排版時疏忽，而不是印刷時漏墨。另一枚是“dollar”后面的句點“．”與“r”相距較遠，有2mm的距離，郵票目錄上稱為“‘dollar’后‘．’遠離”。也是排版時不慎造成的。
目前，中國郵票博物館內藏有兩枚紅印花小字當壹圓，一新一舊（舊票存世僅1枚）。新票由紅印花郵學家王紀澤先生1965年冬天捐獻，舊票為集郵家馬任全先生1956年7月捐獻。這枚中國第一號珍郵，至今已有半數以上在華人手中。
