紅印花原票是指未經加蓋作為郵票前的那種票稅票,并未出售。紅印花全部加蓋改作郵票使用,所以原票流出很少,存世極少。據有關專家考證存世僅有53枚。未加蓋的紅印花原票并不是真正意義上的郵票,未被列入中國郵票目錄之中。但是它是紅印花加蓋票的原票,被集郵人士視為“漏加蓋的變體票”。是華郵中的特殊票品,所以成為稀世珍寶,被列為“華郵四寶”之首。
1896年大清郵政正式開辦,郵資的計費單位由銀兩改為銀元,由于迫切需要新幣面值的郵票,印制新的郵票來不及,造冊處就將未使用的3分海關印花票(俗稱“紅印花”票),加蓋成各種面值以應急需,并于1897年2月2日開始發行。紅印花加蓋郵票一共有八個品種,即(1)小字當壹圓,(2)大字當壹圓,(3)當伍圓,(4)當壹分,(5)小字暫作4分,(6)大字暫作4分,(7)小字暫作2分和(8)大字暫作2分。加蓋數量(1)小字當壹圓,發行量40枚,(2)大字當壹圓,發行量30000枚,(3)當伍圓,發行量5000枚,(4)當壹分,發行量200000枚,(5)小字暫作4分,發行量200枚,(6)大字暫作4分,發行量49800枚,(7)小字暫作2分,發行量100000枚,(8)大字暫作2分,發行量250000枚。紅印花加蓋”大清郵政”郵票總發行量約為65萬枚。停售日期為1897年9月30日,歷時僅八個月。
在加蓋的“紅印花”當中,5元郵票是其中面值最高的。“當伍圓”字模與大字“當壹圓”字模相同,僅將“壹”字換為“伍”字。其加蓋數量約2萬枚,但由于面值高,出售極少,是專門為郵政匯票之用發行的。部分寄國外信件也需要此種高面值郵票,因此,有少部分貼在信封上實寄過,絕大部分貼在了匯票執據上。貼在匯票上的郵票付款后,即將匯票匯交北京郵政總局銷毀,所以當5元加蓋票流傳于世的極少,真正貼信實用過的舊票也比較少,新票就更不用說了,據記載該票存世量僅數百枚。但就在這極其稀少的珍郵當中竟誕生了更為珍貴的“紅印花當五元倒蓋”票。加蓋“紅印花”當作大清郵政的臨時郵票使用,只是一種權益之策。當時郵政部門大部分的精力都投入到新郵票的設計制作當中,誰也沒有想到僅僅是加蓋郵票還會出現問題。但就是偏偏在這一環節出現了蓋銷章放倒的現象;再加上郵件激增,急需郵票使用,所以在郵票檢查過程當中也出現了紕漏,使得少量的倒蓋珍郵流出。
紅印花加蓋“當伍圓”郵票存世量總共約300枚,其中當伍圓倒蓋票只有70枚,約占四分之一。今日枚枚都是珍品、枚枚都是記錄歷史的珍貴文物,全新品相的單枚市價已經達到100余萬元人民幣。