紅印花原票是指未經加蓋作為郵票前的那種票稅票,并未出售。紅印花全部加蓋改作郵票使用,所以原票流出很少,存世極少。據有關專家考證存世僅有53枚。未加蓋的紅印花原票并不是真正意義上的郵票,未被列入中國郵票目錄之中。但是它是紅印花加蓋票的原票,被集郵人士視為“漏加蓋的變體票”。是華郵中的特殊票品,所以成為稀世珍寶,被列為“華郵四寶”之首。
1896年大清郵政正式開辦,郵資的計費單位由銀兩改為銀元,由于迫切需要新幣面值的郵票,印制新的郵票來不及,造冊處就將未使用的3分海關印花票(俗稱“紅印花”票),加蓋成各種面值以應急需,并于1897年2月2日開始發行。紅印花加蓋郵票一共有八個品種,即(1)小字當壹圓,(2)大字當壹圓,(3)當伍圓,(4)當壹分,(5)小字暫作4分,(6)大字暫作4分,(7)小字暫作2分和(8)大字暫作2分。加蓋數量(1)小字當壹圓,發行量40枚,(2)大字當壹圓,發行量30000枚,(3)當伍圓,發行量5000枚,(4)當壹分,發行量200000枚,(5)小字暫作4分,發行量200枚,(6)大字暫作4分,發行量49800枚,(7)小字暫作2分,發行量100000枚,(8)大字暫作2分,發行量250000枚。紅印花加蓋”大清郵政”郵票總發行量約為65萬枚。停售日期為1897年9月30日,歷時僅八個月。
第一個加蓋的是“當壹圓”票。紅印花原票全張為100枚,為了方便加蓋,就將全張十字形剖開,成4個小張,每張25枚。因此,加蓋的版模是直5枚,橫5枚。紅印花小字“當壹圓”(小壹圓)是紅印花加蓋郵票家族中的“華郵之王”,本人已另文單獨介紹,題目為“華郵珍品--世界級珍寶紅印花小字‘當壹圓’(小壹圓)”。
用紅印花原票加蓋暫作郵票的一共有八個品種,其中被公認的珍品當屬“小壹圓”,特別是“小壹圓”舊票目前僅發現一枚。提到紅印花中的珍品,特別是孤品,除了“小壹圓”舊票之外,就要算是紅印花加蓋暫作小字肆分(簡稱“小4分”)六方連。據有關資料記載“小4分”只加蓋200枚,其中還發現了復蓋變體。