歷史上的錢幣

  歷史上的錢幣，就目前博物館收藏和私人收藏的情況，可以分為四類，即：古錢、元寶、機制幣(章)和紙幣。

1、  古錢

古錢是指古代金屬的鑄幣以及它們的衍生物。古錢包括先秦時期的各類鑄幣和秦漢以后的各類方孔圓錢，方孔圓錢的鑄期一直延伸到清末民國初年。事實上先秦時期的實物貨幣，譬如夏商時代的海貝，以及仿制的貝化(貨)；金屬稱量貨幣，譬如西周時代的青銅塊等等，也都包括在古錢的范疇之內。

古錢有正用品和非正用品之分，所謂正用品，即是在歷史上曾經正式發行和使用過的貨幣，其中包括因為貨幣的需要而鑄造，但因種種原因沒有正式發行或流通的錢幣。所謂非正用品，我們也可以統稱之謂壓勝錢(亦稱厭勝錢、押勝錢)，包括吉語錢、鎮庫錢、信錢、花錢、打馬格錢、宮中行樂錢、瘞錢等等，它們不是貨幣，不能行使貨幣職能。

古錢還包括了生產鑄造過程中的一些遺存物，譬如：樣錢、祖錢(雕母錢)、母錢，以及早期澆鑄錢幣使用的各類錢范。

中國古代正式發行的鑄幣是以銅、鐵等低值金屬為主要原材料的，但各類古錢的情況不盡相同，所以就材質而言，除了大量的銅、鐵錢之外，也有金、銀、錫、鉛等其它金屬鑄造的，還有玉、石、木、蚌、骨、玳瑁以及陶土等各種不同材料制造的。

2．元寶

“元寶”科學的名稱應是“金銀錠”。金銀作為稱量貨幣，在中國出現比較晚，始于春秋戰國時期，此后各時期的金銀稱量貨幣形制不斷變化，早期有版形的、餅形的，后來逐步演變成笏形、長條形、船形、束腰錠形，黃金還有金塊、金葉等等。“元寶”一詞的正式使用是在元朝的銀錠上，開始是指元朝寶貨的意思，后來才把金銀錠俗稱為“元寶”。現在人們印象中的馬蹄形的“元寶”，則是明以后才出現的器形。各時期各地區的金銀錠，不僅是器形不一、鑄造工藝不一，并且留下了不同的銘文，記錄著它們的性質、用途、時間、地點、重量和鑄造部門及有關人員的姓名。

金銀錠因重量不同，分成不同的等級，一般大錠重五十兩，中錠重二十五兩、或二十兩、或十兩，各個時期有不同的規定，五兩以下為小錠。因為它們的稱量單位以“兩”為主，所以白銀稱量貨幣也被簡稱為“銀兩”。金銀取得貨幣地位以后，其文化意義上的衍生物亦就應運而生，各種喜慶活動、親友問的饋贈禮品，會有各種定制的小元寶，定制的金銀小飾件等等，它們是元寶文化的發展，它們更強調制作的藝術性。

3．機制幣(章)

在古代，以中國為代表的東方錢幣和以希臘羅馬為代表的西方錢幣，主要區別有三：一是幣材，西方以金、銀為主，東方以銅、鐵為主；二是幣面紋飾，西方以圖案為主，東方以文字為主；三是制造工藝，西方是打制工藝，東方是澆鑄工藝。鴉片戰爭前后，由于西方貨幣形制和貨幣制度的傳人，改變了中國貨幣文化的發展趨向，西方制錢機器的輸入，改變了中國的造錢工藝，銀元、銅元等機制幣的誕生，最終取代了中國傳統的銀兩和制錢。

十七世紀中葉，即明末清初，西方銀元開始流入中國。到十八世紀中葉，即清朝乾隆、嘉慶年間，隨著歐美銀元流人數量的增多，外國銀元開始在中國民間流通使用，于是在東南沿海地區，一些地方政權也開始仿制銀元，開始蘊釀中國自己的機制幣。到民國二十四年(1935)，推行法幣政策，機制的銀、銅元便逐步退出流通。

在近代機制幣中，真正發行流通的金幣，品種很少，數量也不多，從遺存的實物看，多數是金質的樣幣和紀念幣(章)。

銅元開始是作為銀元的輔幣鑄造發行的，但實際上成了取代制錢的主要流通貨幣，銅元使用的時間雖然只有三十多年，但品種繁雜、數量眾多。在收藏界中，銅元愛好者、收藏者往往形成自己相對獨立的群體，他們和金銀幣愛好者、收藏者并不屬于一個圈子。

近代機制幣誕生以后，作為機制幣文化的衍生物----紀念章也相伴而生，它們是古代壓勝錢的繼續和發展，主要是用于重大事件的紀念和喜慶活動的饋贈禮品，包括有金、銀、銅等不同材質，不同規格和工藝技術的紀念章，它們多數出自各地銀樓，其中國家造幣廠打制的紀念章，設計精良，制作精美，具有較高的藝術價值和收藏價值。

4．紙幣

中國是世界上最早使用紙幣的國家，大約在公元十世紀末葉，即北宋太宗淳化年間以后，四川民問的“交子”已經在行使部分貨幣職能，后來便發展成“私交子”。北宋仁宗天圣元年(1023)，政府在益州(今成都)設交子務，翌年正式發行官交子，成為正式法定貨幣。

紙幣的歷史，大致可以分為兩段，第一階段是古鈔時期，主要特點是：一、紙張采用傳統的手工抄紙，木質纖維粗糙；二、票幅比較大；三、豎式單面印刷為主，明以前紙幣背面印有小型的面值、圖紋及印章，清以后背面一般只有印章和流通過程中的手書記錄；四、版面圖紋以黑色或藍色印刷為主，配以殊紅印章。第二階段是銀行兌換券，新式紙幣時期，其特點是：一、紙張采用西式道林紙，或專制的印鈔紙；二、票幅明顯縮小；三、一般為橫式雙面彩印；四、近代紙幣多數在國外印刷，所以票面上除了中文，還會出現外文字母。

光緒二十三年(1897)中國第一家商業銀行----中國通商銀行成立，并發行銀元兌換券，可以作為兩個階段的分水線。近代中國的紙幣非常混亂，有中央銀行發行的，有地方銀行發行的，有商業銀行發行的，有外資銀行和合資銀行發行的，還有不少地方性臨時政權發行的軍用票等等。

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