生肖幣和生肖郵票都是生肖文化的記錄和傳播載體,生肖文化是五千年中華文化中不可或缺的組成部分。十二生肖是中國及東亞地區的一些民族用來代表年份的十二種動物。是由十一種源于自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍所組成,用于紀年,順序排列為子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。 在多個國家和民族被廣泛使用。
正是因為生肖有著以上深層次的文化內涵,才被作為一個重頭戲列入每年金銀幣品種發行計劃。盡管生肖金銀幣有著圓形、扇形、梅花形、方形、本色金銀幣、彩色金銀幣之分,但其中彩幣品種因賦予了十二生肖栩栩如生的生命力和靈性,通過人們視覺所產生的沖擊力,演化成為一種特別的吸引力,受到人們的鐘愛。
不僅是生肖幣,生肖郵票也有其獨特的內涵和分類。業內對生肖郵票的分類主要有以下三種類型:一種是郵票名稱或票面文字有明確的生肖內容;二是在 “賀年郵票”的名稱下按十二生肖屬相圖案系列發行;三是郵票名稱雖與生肖無關,但圖案設計有意識地選用中國十二生肖內容。此外還有一類小型張所含郵票不是生肖屬相,但邊紙文字和圖案均有明確的生肖內容,而用的發行年份與當年生肖屬相相吻合,可視為生肖內容的小型(全)張。