龍舟競渡又稱“賽龍舟” “劃龍船” “龍船賽會”等,其歷史源遠流長。關于它的起因史料有多種說法,后世普遍接受的說法是為了紀念楚國大夫及詩人屈原。
龍舟競渡在江河湖海皆可進行,人們在急促的鼓點指揮下,齊心協力以漿劃動龍形獨木舟,奮勇爭先,場面極為緊張熱烈。唐代張建封《競渡歌》中就有描述古人賽龍舟盛況的詩句:“鼓聲三下紅旗開,兩龍躍出浮水來。棹影斡波飛萬劍,鼓聲劈浪鳴千雷。”我國歷年發行的郵票對此皆有精彩呈現。
最早的“龍舟競渡”題材郵票是福州商埠郵局于1895年8月1日發行的“龍舟競賽圖”郵票,全套9枚,圖案相同,刷色和面值各異。主圖描繪端午節閩江賽龍舟的場景:一條由30多人劃動的龍舟正破浪前行,背景是眾多的帆船和連綿起伏的山巒。
中國郵政于2001年6月25日發行一套3枚《端午節》郵票,其中第1枚是“賽龍舟”,圖案采用我國傳統木版年畫形式,描繪兩條龍舟在水中競逐,舟上各插著“風調雨順” “國泰民安”的彩旗,充滿節日祥和氣息,古意盎然。
2019年9月26日面世的一套3枚《粵港澳大灣區》郵票第3枚“優質生活圈”,票圖左上角也出現兩條龍舟,顯示賽龍舟是當地民眾慶祝端午節的重頭戲。
我國香港1975年7月31日發行的一套3枚《香港節日》郵票中就有一枚是“端午節”,它以民間“七巧板”為構圖元素,描繪了3條龍舟爭先恐后的競賽場面。
1985年6月19日發行的一套4枚《端午節》郵票,以連印構圖全景式展示一條完整的龍舟及其分工不同的全部乘員,小全張上所繪的龍舟頭部特寫圖案相當精彩。
1994年6月8日發行的一套4枚《中國傳統節日》郵票中的“端午節”,圖案以古人劃龍舟為背景,前景則是手持書卷的屈原,票上還印有“端陽競渡”字樣點明主題,郵票設計采用蘇州桃花塢傳統套色木刻版畫形式,古樸稚拙,頗具懷舊韻味。
2001年6月25日,我國香港郵政與澳大利亞郵政聯合發行一套2枚《龍舟競賽》郵票和1枚小全張,以此慶祝端午節。郵票采用中西合璧的壁畫風格,描繪了在海面競賽的龍舟奪標時的盛況,洋溢著喧騰喜慶的節日氣氛。在背景圖案中,香港會議展覽中心與悉尼歌劇院這兩座著名建筑巧妙地融為一圖,使人產生時空交錯的迷醉。
香港郵政于2012年5月22日推出一套4枚《香港節日》郵票,其中一枚為“端午節”,采用上下兩個相連的六邊形構圖,分別展示了龍舟頭部特寫和從空中俯瞰3條龍舟競渡的實景照片,設色清新悅目。
2023年5月4日發行的一套6枚《二十四節氣—夏》郵票之“芒種”,主圖為在水中競渡的兩條龍舟的剪影。
此外,1999年12月31日發行的《邁向新紀元》小型張左側郵票與邊紙和2002年10月4日發行的《2002香港通用郵票》面值3元票上也有賽龍舟的局部場景。
我國澳門于1987年5月29日發行一套2枚《端午節》郵票,圖案分別為“龍舟龍頭”和“龍舟競渡”。
現在,賽龍舟不僅是端午節的傳統習俗,還成為重要的體育競賽項目,被國外體育雜志評為全球最受歡迎的運動之一,吸引世界各地龍舟好手積極參與。
中國郵政2010年11月12日發行的一套6枚《第16屆亞洲運動會開幕紀念》郵票,其中第5枚為“龍舟”,圖案描繪本屆亞運會3個吉祥物“阿如”“阿意”“阿祥”在水上龍舟項目中同舟競技的場面。
我國香港于1995年3月22日發行的一套4枚《香港國際體育活動》郵票之一是“香港國際龍舟邀請賽”,圖案再現了龍舟比賽緊張、激烈的場面。