無面值郵票是在特殊環境下為適應郵資變化而專門發行的,是免收郵資或郵資已付、總付的憑證,包括免費郵票、單位郵票和代字郵票等,通常印有表明郵件用途的名稱或字母代號,具有軍用或公事屬性。我國中華郵政于1941年發行過“國內掛號”和“國內快遞”兩種無面值單位票,1938年晉察冀抗日解放區發行的“抗戰軍人”郵票和1942年蘇中、淮南交通總站“機”“平”“快”“稿”字郵票、晉冀魯豫邊區“代郵券”等均屬于此類郵票。
抗日戰爭時期,中國共產黨一貫主張國共合作、維護抗日民族統一戰線,蘇中交通總站于1942年11月1日發行的“機”(以火炬為主圖,專供機密文件貼用)、“快”(以飛鷹為主圖,專供快信貼用)、“平”(以帆船為主圖,專供一般信件、文件、報紙、書籍貼用)無面值郵票,不標明發行機構,作為由郵政內部傳送郵件向面對社會公眾傳遞郵件的過渡,對于改善蘇中區通信條件發揮了積極作用。
1942年底,淮南交通總站的前身——皖東津浦路東交通總站發行了無面值郵票全套6枚,為木刻板,分別為紅“平”綠帆船和綠“平”紅帆船(用于普通公文信件表冊、布告和通知等)、紅“機”綠火炬和綠“機”紅火炬(用于黨內重要文件、報告、行政部門的機密性文件)、紅“快”綠飛鷹和綠“快”紅飛鷹(用于本區重要緊要公文),由新路東報社印刷,凸版無齒孔,報紙,圖幅19.5毫米×20毫米。1943年夏,淮南區發行了第二版無面值郵票,全套2枚,均為“平”郵,分別為紅“平”藍帆船圖和藍“平”紅帆船圖,與第一版相比刷色明顯有別,且票面下方增加了拉丁化新文字,圖幅19.5毫米×25毫米。此后,為適應內部通訊業務建設需要,淮南區的無面值郵票中又增加“稿”(報社通訊專用)字和“私”(私人信件)字貼用。
1943年初,新路東報社與淮南交通總站協商,在郵票上印“稿”字免費發給報社通訊員和記者投送新聞稿件貼用,郵資由報社支付。“稿”字郵票由此誕生,全套1枚。在用紙非常緊張的情況下,《新路東》(1944年改名《淮南日報》)報社使用抄收新華社電訊稿的電報紙(小32開新聞紙)的背面(電報數碼、譯文還清晰可見),用綠色五角星圖郵票的原版改刷成大紅色、在中央面值“20”分處加蓋黑色宋體“稿”字。此票雖為木刻版,但其設計嚴謹,刀法流暢,在兩千多種區票中顯得極為獨特。
“稿”字郵票更因其傳奇身世而為后人所津津樂道。現存唯一的四方連為新四軍老戰士沈曾華珍藏。沈老(抗戰時名曾豐秧)曾動情地講述了這枚郵票的經歷:1943年,他在盱(眙)嘉(山)縣委機關負責宣傳工作,認識了四十里橋調來報社的通訊員周世民,二人在戰火歲月結下深厚的情誼。周將一個全新的“稿”字四方連送給他,相約趕走了日本帝國主義后到城里再會。不久,周、沈二人天各一方,失去聯系。沈在烽火硝煙中輾轉各地,很多日用品被精簡掉了,而這張“稿”字四方連卻一直帶在身邊舍不得丟棄。直到1980年,沈曾華在《集郵》雜志發表回憶文章,“稿”字四方連才首次亮相,且引起轟動,兩個老戰友也終于久別重逢……可以想見那是怎樣的一個感人場面……郵票成為“紅娘”,讓沈曾華和周世民跨越37年的時間長河和遙遠渺茫的空間鴻溝又走到一起,這就是所謂的“郵緣”吧!
“稿”字郵票是當時唯一一種記者可以免費使用的郵票,被譽為中國解放區郵票中的“紅印花”,存世僅10枚左右,躋身世界珍郵之列,也使得無面值郵票這朵集郵界奇葩大放異彩。