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中國的近代郵政最初由海關試辦，大龍郵票是清代海關郵政發行的第一套郵票，所以也是中國的第一套郵票。全套共有3種面值，1分銀為綠色，3分銀為紅色，5分銀為黃色。1878年七八月間開始發行，直到1885年發行小龍郵票，才逐漸退出郵政使用領域。由于先后分為3個時期陸續印制，紙張、票幅互異，并可由此對它們作出鑒別。第一期為“薄紙大龍”，紙質韌薄，略呈透明，圖幅橫寬22.5毫米，豎高25.5毫米，相鄰兩枚郵票圖框間距約2.5毫米；第二期為“闊邊大龍”，圖框尺寸與薄紙大龍相同，但票幅較薄紙大龍橫、豎都闊約2毫米，圖框間距為4.5—5毫米，因此郵票四周的白邊較闊；第三期為“厚紙大龍”，紙質最厚，圖框間距為2.5—3.25毫米，其中先印的部分又因齒孔邊緣光潔而稱“厚紙光齒”，后印的部分則因齒孔邊緣毛糙而稱“厚紙毛齒”。
前后發售了8年的郵票只有1種圖案，3種面值，集郵界卻將它們分為4套12種。根據曾在海關任職的棉嘉義的記載，3種面值的發行量合計不過100萬枚。全部大龍郵票中，薄紙最多，厚紙次之，闊邊最少。特別是闊邊5分銀票，發行約2萬枚，因其紙質脆薄，極易裂損，品相好的新票尤其難得，經過120年的風風雨雨，估計存世僅約100枚。然而，令人驚嘆的是世上竟還完好地保存著這種郵票的25枚全張。20年代時曾被當時最有影響的華人集郵團體——中華郵票會譽為“西半球最罕貴之華郵”。當時它由美國的施塔少校珍藏。他是美國中華集郵會的創始人之一，曾任該會會長，并由英國皇家集郵學會授予會士稱號，在“卓越集郵家榜”上簽名，他的中國郵票專集是第一次在國際郵展中獲得鍍金獎和金獎的中國郵票展品。施塔于1948年逝世，遺集于1991年由蘇富比公司在倫敦拍賣，大龍闊邊5分銀全張遂歸已經擁有“東半球最罕貴之華郵”的香港集郵家林文琰收藏，從此這一名件“回歸”華夏。
大龍郵票雖是中國最早的郵票，也許因為監印要求嚴格，流出的變體屈指可數。厚紙光齒1分銀直雙連中縫漏齒只見新票；厚紙毛齒3分銀直雙連中縫漏齒只見舊票。據考，后者存世僅有3件。厚紙毛齒5分銀橫雙連中縫漏齒應曾同時產生5對，但集郵者只在施塔遺集拍賣時方知世間尚存此件銷有藍色天津中文郵戳的舊票珍品。
大龍郵票在中國郵票史上具有不可替代的地位，它的設計者是誰，迄今未知，僅從留下的設計圖稿可知，當初曾經繪有3種圖樣，除龍圖外，尚有象圖和寶塔圖。3種圖樣都有母模樣票，甚為珍罕。象圖則還有試版無齒樣票（其橫雙連的1994年香港拍賣成交價為402500港元）和試版有齒樣票（25枚大方連的1991年倫敦拍賣成交價為77000英鎊）。
集郵界對所見貼有大龍郵票的信封或殘片，都作詳細的記錄，合計不過四五百件。存世最早的一件被譽為“華郵第一古封”，是1878年10月5日北京秘魯公使館寄上海福利公司西式封，貼大龍薄紙5分銀票橫雙連和單枚各一（當時國內信函基本郵資的3份），銷北京海關總署當日藍色英文寄發戳，上海海關10月12日紅色英文到達戳，左下端蓋有寄件單位紫色橢圓形印章。封背銷上海工部局書信館藍色英文投遞戳。此封歷經中外大龍郵票專家收藏，至1979年歸臺灣集郵家黃建斌。他的大龍郵集在1990年倫敦世界郵展中曾榮獲金獎，后終因年邁，視力減退，無人繼承而將所藏交付拍賣，此封遂為瑞典華郵專家貝克曼夫婦購得。
