1876年,清代海關總稅務司英國人赫德獲北洋大臣李鴻章同意開始試辦海關郵政。1878年,在北京、天津、煙臺、牛莊、上海五處海關試辦郵政,同年發行了中國第一套郵票,1885年年底發行第二套郵票(小龍郵票)后使用量日漸減少。第一套郵票在使用期間未正式命名,集郵家們認為第一套郵票和第二套郵票兩者圖案相似, 但票幅不一樣,前者較大,后者較小。為了便于區別,前者稱為大龍郵票,后者稱為小龍郵票。1988年紀念大龍郵票發行一百一十周年時,中國郵電部正式將其定名為中國大龍郵票,簡稱大龍郵票。
“大龍郵票” 為銅質印模, 雕刻師用純手工逐枚刻制,即印刷前先把二十五個子模拼成5*5整版, 捆緊, 然后印刷。印完一批即把子模松開, 放置一旁, 然后再印刷其他面值的郵票。需要再添印時, 找出松散的子模重新拼版印刷。
大龍郵票全套三枚,面值分別為關平銀一分(黃綠色)、三分(朱紅色)、五分(橘黃色)。主圖為龍,龍首呈正面,龍身弧形彎曲,四條腿,每腿五爪伸向圖案四角。龍上方有云,下為水,水中有石,圖案正中位于龍頭下方有一顆火焰珠。大龍郵票共分三期發行。第一期于1878 年發行,紙質韌薄, 略呈透明,俗稱“薄紙大龍”,這一期印制數量最多。第二期于1882 年發行,因排版重新組合,子模之間距離加大,故稱“闊邊大龍”。除三分銀外, 另外兩種印量較少。五分銀新票存世尤少, 為名貴品, 俗稱五黃分, 全張新票為孤品。第三期于1883 年發行,紙質稍厚而不透明,故稱“厚紙大龍”。因打孔機的緣故, 打出來的齒孔有光齒和毛齒兩種, 光齒的又稱“大龍厚紙光齒”,郵票齒孔周邊帶有纖維毛的稱“大龍厚紙毛齒”。