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各郵政部門印制郵票所使用的水印紙，絕大多數是專為印制郵票而專門設計的。世界各國所設計的水印圖案多種多樣、千姿百態、豐富多彩，不同的時期變化也較大，大致可分為以下數種：
1、以國家、民族的徽志或象征和歷史的特征做水印。首先出現在郵票上的水印就是皇冠圖案，此后英國和英屬及英聯邦都陸續使用皇冠水印，這是作為皇權象征出現在郵票上。丹麥、瑞典、冰島、圣馬力諾等歐洲國家早期郵票中都出現過不同造型的皇冠水印。另外有埃及的金字塔星圖水印、印度的國徽水印、伊斯蘭國家的星月圖水印。沙特阿拉伯、敘利亞、烏拉圭、巴西、厄瓜多爾、南非等國的郵票都曾以國徽做水印。
2、用國名或國王名字的縮寫做水印。如阿根廷1864年發行的郵票以阿根廷共和國的縮寫“RA”為水印。羅馬尼亞郵票上的水印是用代表國名的“PPR”。前東德郵票上的水印“DDR”是東德國名的縮寫。尼日利亞1960年獨立，郵票上的水印使用了尼日利亞聯邦的縮寫“FN”。
3、用各種圖案、線條和方格等各種幾何圖形組成的水印。如用縱橫垂直交錯的線條組成各種方形、矩形格子的水印紙。新加坡、泰國、巴拿馬、多米尼加等國都有不同形式的方格水印出現在郵票中。日本于1937年開始用曲線紋水印紙印制郵票，即由若干條半圓曲線平行組成圖案水印。韓國郵票有的也用過曲線紋水印。中國晉察冀邊區發行的“大抗戰”、“小抗戰”郵票，部分是用繳獲的日本曲線紋水印紙印制的。波浪紋水印在郵票中比較常見，日本曾用折角波紋水印紙印制郵票，中國人民郵政發行的東北貼用普通郵票第二組（普東2）就是用這種水印紙印制的。
4、用日常各種實物的簡單圖形為水印。如用動物、花卉、植物、建筑、航海、*和星空等各種圖形為水印。這類水印圖案種類繁多，數不勝數，如伊朗的獅子、印度的象頭、澳大利亞的天鵝、湯加的烏龜、利比亞和一些英聯邦的玫瑰花、法屬剛果為橄欖枝、斯里蘭卡的蓮花、圣馬力諾和新西蘭的星星、南非好望角的鐵錨、盧森堡的飛機等各類水印不勝枚舉。
5、用郵票面值的數字及各種文字做水印。如新南威爾士1890年郵票水印是面值20先令加地區名稱縮寫。1870年英國女王像郵票，面值半便士，水印即為“helfpenny”。又如中華郵政的“郵”字水印。如新南威爾士1890年郵票水印是面值20先令加地區名稱縮寫。1870年英國女王像郵票，面值半便士，水印即為“helfpenny”。又如中華郵政為“郵”字水印。清代煙臺的商埠郵票的特定水印，其圖案為手寫楷體“煙”字。
新中國的郵票，早期只有在1950年發行限東北貼用的天安門普通郵票第二組（普東2）時用折角波紋水印紙印刷的。以后一直未再采用水印紙印制郵票。后在1992年1月25日發行“壬申年”第一套生肖猴票時，中國郵票總公司發行特種郵票“猴”的首日封，采用了以總公司的徽志為水印圖案為水印紙印制。接著在同年4月郵電部發行河南省郵電印刷廠印制的“前門”（正陽門）郵資圖普通郵資封，再次使用了有郵電徽志的水印紙印刷。
隨著世界上第一枚郵票上出現水印，世界各國相繼使用水印。形形色色的水印真是豐富多彩。在郵票的集藏中，水印也要具有學術研究和欣賞的價值。水印在鑒別郵票的發行時期、郵票的版制和郵票的真偽中起著重要的作用，研究郵票水印是集郵學術的一個重要內容。
