紅印花加蓋郵票是中國1886年3月20日清朝光緒帝批準南洋大臣張之洞關于開辦大清郵政的奏折后,對國家郵政進行了積極籌辦,于1897年2月20日大清郵政正式成立。由于當時委托日本、英國廠商印制的大清郵政郵票未到,雖暫使用了原海關郵政印制的小龍和萬壽郵票加蓋“暫作做洋銀X分(角)”的加蓋票,但面值不全。當時有人建議使用海關原印制的3分銀未使用的紅印花稅票,加蓋“大清郵政”及面值即可充當郵票使用。
紅印花票加蓋“大清郵政”的郵票,發行時間為1897年2月2日。用紅印花稅票加蓋暫作郵票的一共有八個品種,即(1)小字當壹圓,發行量40枚,(2)大字當壹圓,發行量30000枚,(3)當伍圓,發行量5000枚,(4)當壹分,發行量200000枚,(5)小字暫作4分,發行量200枚,(6)大字暫作4分,發行量49800枚,(7)小字暫作2分,發行量100000枚,(8)大字暫作2分,發行量250000枚。紅印花加蓋”大清郵政”郵票總發行量約為65萬枚。停售日期為1897年9月30日,歷時僅八個月。
紅印花加蓋郵票是在清代海關1896年委托英國倫敦華德羅公司承印的紅色三分印花票上加蓋的,印花票印制精湛,雕刻精細,華麗漂亮,票面全系英文,背面刷膠。在加蓋中出現了一些因顏色不同和加蓋字體大小不同以及數量較少的珍罕票品,比較著名的出現了紅印花六大珍品。紅印花原票、紅印花“小字當壹圓”、紅印花“小字當壹圓”四方連、“紅印花錯體票之王”、紅印花當伍圓倒蓋、紅印花雙色覆蓋小字4分、唯一銷戳的“小字當壹圓”、“綠衣紅娘”等均是罕貴之品。
紅印花“小字當壹元”四方連號稱“東半球最罕貴之華郵”,目前僅存世一枚。
紅印花“小字當壹元”四方連最早被中國歷史上第一位郵票設計師——德國人費拉爾秘藏。費拉爾1904年逝世,他的中國遺孀于1924年將之披露于世。
1927年,中國著名集郵家周今覺絞盡腦汁以2500兩紋銀購得此物而享譽中國郵壇,并被冠以“華郵之王”和“郵王”之美稱。
1947年,周今覺忍痛割愛以330兩黃金之價賣給另一中國集郵家郭植芳。郭植芳1948年僑居美國,1967年臨終前叮囑其妻,此國寶寧可以便宜價錢賣給華人,也不能以高價賣給外國人。
1982年郭夫人以30萬美金轉讓給林文琰先生。可見此蜚聲國際郵壇、名郵中之名品凝聚了幾代華人集郵家的愛國之情。