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紅印花加蓋郵票歷史地位獨特，存世罕見稀少，所以被稱為華郵之王，紅印花原票系雕刻版印刷，刷色為紅（可分為正紅、朱紅、絳紅），圖案上部為“CHINA”，下部為“REVENUE”，中央面值3CENTS。由于這些特征，長期以來人們一直將它指認為清末為推行印花稅而印制的印花稅票。
直到20世紀80年代，才在海關檔案文獻資料發掘和研究的基礎上，弄清了紅印花原票的真實身份。紅印花原票不是當年為開征印花稅而印制的印花稅票，而只是海關擬在內部使用的一種收費憑證，從票券分類的角度來看，也可以看作廣義“印花”的一種。
在中國郵票史上，紅印花原票是“謎一樣的郵品”——它原來的使命是作為晚清海關復出口派司制度完稅憑證上的背膠印花，但自1896年9月18日在英國印竣并運交上海江海關之后，印量達100萬枚的紅印花原票卻沒有一枚當作印花使用過。
它具有國名、面值和齒孔，但它并非郵票，卻榮踞清代珍郵“前四寶”之列。有確鑿的海關檔史資料證明紅印花原票共印了100萬枚，后來用作加蓋暫作洋銀郵票只加蓋了近65萬枚，尚有35萬枚紅印花原票“人間蒸發”不知所終。
過去集郵界把偶爾發現的紅印花原票稱為“未加蓋”或“漏蓋”票，但1953年上海海關在清理清代海關舊檔案時，卻一下子發現夾在檔案中的775枚紅印花原票。這意外發現的“大金礦”卻絕大部分在“文革”中灰飛煙滅。
1969年10月，郵電部軍管會對郵票發行局郵票庫、商品庫資料檔案室的郵票成品、設計原稿、印制原版、各種集郵品進行清查。最后決定處理原則如下：
清代發行的郵票，每種留少量（其中一枚貼冊保存，一枚送中國歷史博物館保存）其余銷毀；……被銷毀的郵票品種包括：清代發行的海關大龍、海關小龍、萬壽紀念、紅印花加蓋等23種各種面值郵票，其中也包括紅印花原票。
在銷毀郵票時，許多郵票工作者看到珍稀郵票化為灰燼，十分痛惜。當時中國集郵公司經理王安國說：“1959年我參加倫敦國際集郵展覽會，吃、住費用，有一枚紅印花原票就夠了，這么多紅印花原票要銷毀，太可惜了”。他的話竟遭到軍代表的批評。
