所謂紅印花,曾一度被誤認為是印花稅票。經多方查證,它是海關在已完進口稅洋貨憑證上(Original Pass for Foreign Goods,簡稱"派司")貼用的印花,以證明其為真實憑證。它是英國倫敦華德路公司印制的。面值為3分,紅色,故得名紅印花。總印量66萬枚。紅印花原票是指未經加蓋作為郵票前的那種票,并未出售,全部加蓋改作郵票之用,所以原票流出很少,存世極少。據有關專家考證存世僅有53枚。未加蓋的紅印花原票并不是郵票,未被列入中國郵票之中,但是它是紅印花加蓋票的原票,被集郵人士視為"漏加蓋的變體票"。是華郵中的特殊票品,所以成為稀世珍寶,被列為"華郵四寶"之首。
1896年,上海海關為防止不法商人作弊而經海關總稅務司批準,由英國華得路公司印制了100萬(一說60萬)枚印花票,貼在報關單上作收費憑證。后因商人反對,而未能實行。面值3分,刷色以紅色為主,亦有朱紅、絳紅又因被誤為稅票而稱作紅印花稅票。其圖幅為18.5二22.5毫米,齒孔為12一16度,并有異度齒;無水印白紙,雕刻版印刷。
1897年2月2日,由于郵政業務需要,便將其黑字加蓋.集郵界稱為紅印花加蓋郵票,簡稱"紅印花"。加蓋面值為5種,即3分改1分、2分、4分、I元和5元。加蓋數量分別是19900枚、350000枚、50000枚、29900枚和20000枚。同年9月30日停用。從加蓋的字體大小著,又有所不同,有大字1分、2分、4分、1元、5元和小字2分、4分、I元。由于加蓋工作是由海關造冊處和一家私人印刷廠完成的,所以使用的鉛字和位置有所不同,從而形成了復蓋、倒蓋、倒蓋兼復蓋等珍品。另外小字4分復蓋、紅印花原票、綠色加蓋樣票、小1元等均為寶中之寶。