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圖案是郵票的第一要素，沒有印刷郵票之前就要從事圖案的設計。面值是作為郵資憑證的體現，是構成有價票證的條件。紙質是郵票的載體。水印是紙質中隱含的圖形或文字，或表示生產廠的代號，或專門設計的標志，它與紙的生產同步完成，故稱有水印紙，主要目的是防偽。齒孔為了分撕方便，發明打孔機打孔后使之形成。背膠是為了用郵者的方便，在郵票背面刷上一層薄薄的膠水，便于粘貼。
這六種要素，都是集郵者研究的對象。圖案、面值通過畫面、文字來顯示，可以一目了然。研究版式上的暗記、網目、異點則需借助放大鏡來觀察，探其奧秘使之原形畢露。圖案的刷色很復雜，也可借色譜來對照。紙質品種繁多，不同的歷史，不同的國家，都各有不同的品種，通常多以厚薄、黃白、紋路來粗分，其中厚薄是在同一種郵票中相比較而言，要真正反映紙質的厚薄，則有紙張測微計。也有很多特殊的紙，如絹絲紙、粉面紙，多在郵票年鑒中有注解。水印可以迎光觀察，如紙厚或圖案色深的郵票不易觀察時，可借助水印或光電水印檢查器。齒孔排列的密度，可用齒度計（量齒尺）來測量其齒度。背膠也分厚薄、亮暗、黃白，但尚無任何一種測試背膠的工具。
二、背膠
在郵票的背面刷上一層薄薄的膠液，供用戶潤濕后便于粘貼，稱為“背膠”。
背膠的原文就是一個字“Ｇｕｍ”，查閱英漢字典，作為名詞有四種涵義：１、樹膠、樹脂；２、粘膠、膠質物；３、橡皮糖；４、口香糖。中國早期郵人將它譯成“背膠”，實在很高明。
郵票的背膠通常是指“干性膠”。從膠的原料而言，可分三大類：植物質，如玉米膠、阿拉伯膠；動物膠，如皮膠、骨膠；化學膠，如聚乙烯醇膠（ＰＶＡ）。早、中期郵票多采用動、植物膠，以植物膠為主，膠質厚，多帶黃色或微黃色，抗潮性能差，故早、中期成版的郵票都襯有蠟紙，以防粘連。近期郵票多采用化學膠，膠薄而白，粘性與抗濕性均強，為當代郵票廣泛采用，成品無須襯隔蠟紙。
從黑便士郵票問世時印刷便有背膠，故傳統觀念，都把背膠視為郵票要素之一。這也體現當年在設計郵票時設想很周到，按現代的概念是具有群眾觀點。為了使群眾了解，還在黑便士票全張的邊紙上注明“濕潤票背時，小心勿使脫膠”，提醒人們注意。
三、有膠與無膠
郵票背面刷有膠的薄膜者稱為“有膠”（票）。規定刷膠的郵票，如發現無膠者被視為未完成的郵票（半成品），一旦落到集郵者手中，就稱為漏膠。如果事前規定不刷膠的郵票稱為“無膠”（票）。既然背膠是郵票特征之一，為什么又出現無膠的郵票呢？原因很多，如：有些國家氣候特別潮濕而不刷膠；由于戰爭環境，物資匱乏而無力刷膠；因某種面值郵票急于使用而臨時免刷背膠。此外還有兩種原因變有膠為無膠：一是郵票因受水浸粘連，只好洗去，變成“洗膠”（票）；二是收藏者為了便于保管，故意將背膠洗去，稱為“去膠”或“廢膠”。這兩種洗去背膠的新票，在交換或讓售中要降低價格，雖無背膠，但不能稱“無膠”。對于官方發行的無膠郵票，目錄中多加附注，是名副其實的“無膠”。
四、膠的色、香、味
背膠的顏色有黃有白，這是膠的本身質地所決定，如植物膠帶黃色，化學膠呈白色。潤濕背膠時，經常有人圖方便（有時也找不到水），用口水使之潤濕，因之對背膠的要求要無色、無異味、無毒性。但也有有顏色的背膠，稱為“色膠”，是在膠液中加入可溶性的色素而成，如玫紅色。也有在膠液中加香味劑和甜味劑，稱“香味郵票”或“甜味郵票”，如加入薄荷就有清涼感，但采用者不多，加色加味的添加劑，都要符合無毒的要求。
膠的厚薄，也與膠的質地有關，如動、植物膠質厚，化學膠質薄。但在配制時，由于水分含量的多少也會造成厚薄現象，刷膠的方式與涂刷速度的快慢也有關系。如膠太薄則不易粘牢。我用過《民居》３０分票，就因膠質太薄，潤濕后無法粘牢，還得再用膠水補救。
五、膠的破壞
郵票講求品相，背膠完整與否，也是評價郵票的一個方面。完整的背膠稱為“原膠”，新票和全新票，原膠至關重要。背膠常受外界氣候變化（以動、植物膠較多）產生各種瑕疵，如氣候特別干燥，會產生自然脫膠、裂膠現象；氣候炎熱潮濕會溶膠，使紙質泛黃，導致有些刷色（如大紅色）變黑，或受潮后發生霉變。這是背膠在保存中帶來的麻煩，故要求將郵冊直放，置于干燥通風處。特別是江南地區的梅雨季節，尤其要注意，郵人多數把郵票放在有吸濕劑的鐵箱中密閉貯存，過了梅雨季節才取出。
這里還要提一個問題，就是早中期郵票在保存時多采用貼“膠水紙”的方法，將郵票貼在貼票簿中。由于膠水紙直接接觸背膠，所以早、中期的新票保存原膠的極其少見，有的因多次移動貼票簿，出現雙層甚至三層的膠水紙，給背膠的品相帶來傷害。這與當時護郵用品很少有關，故用膠水紙方式粘貼郵票還是比較先進的方法（比將郵票直接貼在本子上無法移動為佳），所以對待早期的背膠品相要放寬尺度。在拍賣郵票目錄上分為從未貼膠、輕貼膠、重貼膠三個檔次來評估其價格。如果用現代的眼光來苛求早、中期票的背膠必需完整而放棄購進，定會錯過某些難覓的郵票而終身遺憾。
