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郵電部在1962年12月1日發行了一套《中國古代科學家》郵票(第二組)，志號為“紀92”，全套8枚，畫面為古代科學家頭像及相關科研活動場面，其中第一枚是蔡倫頭像，在畫像左側標有姓名及生卒年份，蔡倫逝世于公元121年，但出生年代不可考，郵票上把生年空了下來，并打了一個問號，其正確標注應當是“公元?-121年”，但在制版時，在“公元”之后多加了一個“前”字，形成“蔡倫(公元前?-121年)漢”。
然而，這一錯誤直到付印前才被發現，當時采取補救的措施是在印筒上修版，刮掉一個前字。由于工人在修印版時漏刮了全張印版左邊第16號位置上的“前”字，修版后又沒有逐枚嚴格檢查，因此造成每一版印成的全張中都有一枚錯票。這些錯票混在正票中被發售出去。事后郵電部雖然下令回收，但各有關部門執行得不夠堅決，仍有部分錯票流傳在集郵愛好者手中，存世量約有數千枚。
1996年春季，北京嘉德郵票拍賣會上，第118號拍品，紀92(8-1)“公元前”錯體郵票一枚上品，估價23000元(RMB)，后以25300元(RMB)成交。目前，“公元前”蔡倫單枚新票(上品以上)市場價在35000元(RMB)左右，舊票市場價也在10000元(RMB)左右。
