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“商埠郵票”是帝國主義列強肆意侵略中國郵政主權的歷史見證。
原1840年鴉片戰爭后，英帝國主義的洋槍洋炮打開了固步自封的大清國門，腐敗無能的清政府被迫同帝國主義列強簽訂了一系列的不平等條約，香港被割讓給英國，一些大中城市也相繼被開放為商埠。于是帝國主義列強憑借他們的特權，打著“利益均等”的旗號，爭相在各商埠內設立了各自的行政管理機構“工部局”，并在“工部局”下設立“書信館”，負責輸各商埠之間的郵件傳遞。顯然，這些“書信館”實際上就是帝國主義列強在我國內地各商埠擅自開辦的地方郵局。1863年上海英租界最早開放了“上海工部局書信館”，并在1865年首先發行了3套16枚“上海工部局大龍郵票”，這些郵票就是所謂的“商埠郵票”。盡管“上海工部局大龍郵票”比清政府發行的“大龍郵票”早了13年，但因為它們不是中國政府的郵政部門發行的，所以不能算是中國最早發行的郵票。
“上海工部局書信館”自發行首批“大龍商埠郵票”后，又于1866年發行了另4套27枚“大龍商埠郵票”和2套5枚“小龍商埠郵票”，緊接著漢口、煙臺、重慶、九江、鎮江、蕪湖、宜昌、廈門、福州、南京、威海衛等地“書信館”也陸續大量印制“商埠郵票”。從此，外國人印發的“商埠郵票”在半殖民地半封建的舊中國開始泛濫，直到1896年3月20日光緒皇帝批準正式開辦國家郵政，下令所有商埠“書信館”必須在1897年2月2日之前關閉，這些“書信館”才陸續停止發行“商埠郵票”。
