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金魚原產于中國，已有1500多年的歷史，是聞名于世的觀賞魚類，早在晉代時期已有飼養觀賞魚的記載，唐代韓愈曾做過詠觀賞魚的詩《盆池五首》，其中：
老翁真個似童兒，汲水埋盆作小池。
一夜青蛙鳴到曉，恰如方口釣魚時。
瓦沼晨朝水自清，小蟲無數不知名。
忽然分散無蹤影，惟有魚兒作隊行。
詩中雖沒有提到養的是否金魚，但專門用盆池和魚蟲來飼養觀賞魚是無可爭議的。據說，金魚一詞，也在唐朝出現過。
世界各地的金魚都是由中國傳出去的。中國金魚于1502年傳至日本，17世紀末傳到英國，到18世紀中葉金魚已傳遍歐洲，1874年金魚傳到美國。 金魚是和平、幸福、美好、富有的象征。1954年，周恩來總理贈送金魚給亞非國家，中國金魚乘飛機“出使”各國，成為和平的使者，促進各國人民的友好往來。
我國古代，就賦予金魚以美好的象征和寄托。我國人民在過春節時，都習慣喜歡養一些金魚或是在年畫上畫一個大胖子懷抱一條大金魚，取意“人財兩旺，年年有余”，“魚”“余”之諧音，象征著生活一年比一年好，吉慶有余；再如“金魚滿塘”與“金玉滿堂”中的“魚”“塘”與“玉”“堂”諧音，都是喜慶祝愿之詞，表示富有。另按古代的文化蘊含，“金”喻為女孩，“玉”喻為男孩，“金玉滿堂”即為“兒女滿堂”。另外像紅虎頭球（壽星球）即取延年益壽、福星高照的意思，表達一種良好的愿望。
家庭里飼養一些金魚在玻璃缸中，配以碧綠水草和假山異石，邊置五針松盆景，置于案頭，配以燈光，魚鱗閃閃，清水悠悠，十分優美，而且還是松鶴壽的象征，令人心曠神怡，其樂無窮。目前根據背鰭和眼部等處的差異，金魚被分為五大類：草種（金鯽種）、文種、龍種、蛋種和龍背種。
為了弘揚中國的傳統魚文化，我國郵電部門于1960年6月1日發行《金魚》特種郵票全套12枚，也是世界上第二個發行金魚郵票的國家。《金魚》郵票表現了翻鰓絨球、黑背龍睛、水泡眼、紅虎頭、珍珠魚、藍龍睛、望天魚、紅帽子、紫帽子、紅頭、花龍睛、紅龍睛 12種中國名貴的金魚品種。這套郵票以其大氣的設計和艷麗的用色贏得了中外集郵者的一致好評，曾獲得“建國三十周年最佳郵票”的榮譽。不過不了解情況的人，以為中國發行的這套郵票是世界上最早的金魚郵票，其實不然，原來世界第一枚金魚郵票是我國東方近鄰日本發行的。
