為了展示我國古代科技成就,樹立古代科學家的豐碑,國家郵電部于1955年起有計劃地發行《中國古代科學家》系列郵票,本套郵票為第一組,全套4枚,并于次年發行同圖小型張4枚,主圖均依據我國著名畫家蔣兆和創作的科學家張衡、祖沖之、僧一行、李時珍的畫像進行設計。
1張衡
張衡(78-139),東漢科學家、文學家,字平子,河南南陽西鄂(今河南南陽縣石橋鎮)人。曾擔任執管天文的太史令。他精通天文歷算,創制了世界上最早利用水力轉動的渾天儀和測定地震的地動儀,并成功地記錄了公元138年在甘肅發生的一次強烈地震。他第一次解釋了月食的成因,天文著作有《靈光》。
2祖沖之
祖沖之(429-500),南北朝時南朝的科學家,字文遠,范陽(今河北淶水縣北)人。他推算出圓周率π的值在3.1415926和3.1415927之間。其主要著作有《輟術》和《九章術義注》。
3僧一行
僧一行(637-727),唐高僧,天文學家,俗名張遂,巨鹿(今河北)人。他21歲從荊州景禪師出家,精通歷法和天文,發起在全國12個地點進行天文觀測,并歸算出相當于地球子午線緯度的長度。他著有《大日經》,并訂《大衍歷》等。
4李時珍
李時珍(1518-1593),明代杰出的醫藥學家,字東璧,號瀕湖,蘄州(今湖北蘄春)人。他繼承家學,著重研究藥物,重視臨床實踐,經常上山采藥,深入民間。他著有《本草綱目》一書,全書190萬字,52卷,收錄藥物1982種,附方11096則,插圖1160幅,對每種藥物一般都記名稱、產地、形態、采集方法、藥物的品性和功用及炮制過程,為醫藥學界留下了一份寶貴的遺產。