1878年8月15日,清朝政府海關試辦郵政首次發行中國第一套郵票――大龍郵票。這套郵票共3枚,主圖是1878年,清朝政府在北京、天津、上海、煙臺和牛莊(營口)等五處設立郵政機構,附屬于海關內,上海海關造冊處當年即印制以清皇室的象征――蟠龍為圖案的一套3枚郵票發行,郵票圖案正中繪一條五爪蟠龍,襯以云彩水浪,郵票的顏色和面值不同,面值用銀兩計算:“一分銀(綠色,寄印刷品郵資)、三分銀(紅色。寄普通信函郵資)。五分銀(桔黃色,寄掛號郵資)。這是中國發行的第一套郵票,集郵界習慣稱其為“海關大龍”,簡稱“大龍郵票”。
中國的第一枚正式發行的郵票是大龍票。在發行之前,清海關設計了三款郵票草圖,即云龍、寶塔和萬年有象圖,其中“萬年有象”最為珍貴,價值連城。大龍郵票有薄紙大龍、闊邊大龍和厚紙大龍。
1.薄紙大龍 1878―1882年印制,為第一期。紙質韌薄,略呈透明,圖框間距約2.5mm,后期全張為25(5*5)枚,但3分銀全張為20(5*4)枚。此期印量最多。
2.闊邊大龍 1882年印制,為第二期。圖框間距約4.5―5.0mm,紙張比較復雜,有的脆薄而易裂損。因紙張尺寸關系,3分銀全張改為15(5*3)枚,除3分銀外,另外兩種印量較少。5分銀新票存世尤少,為名貴品,俗稱黃5分,全張新票為孤品,原由美國集郵家施塔收藏,曾被中華郵票會譽為“西半球最罕貴之華郵”,1991年由香港林文琰購藏。
3.厚紙大龍 1883―1885年印制,為第三期。紙質厚而不透明,圖框間距2.5―3.25mm,因子模磨損和紙張尺寸關系,全張都改為20(4*5或5*4)枚。因打孔機的緣故,打出來的齒孔有光齒和毛齒兩種,光齒的又稱“厚紙光齒大龍”,郵票齒孔周邊帶有纖維毛的稱“厚紙毛齒大龍”。
發行量:約100萬枚
發行日期:具體發行日期迄今為止未見記載,經研討,大龍郵票的最早發行日期被認為在1878年7月24日至8月1日之間
印制發行
“大龍”郵票為銅質版模,雕刻家用手工逐枚刻制,由上海海關造冊處印制。全套共有3種面值,幣制為關平銀,1分銀為綠色,3分銀為紅色,5分銀為黃色,刷色有深淺暗亮等差異,采用凸版印刷,有背膠,齒孔12.5度。先后分三期印制、發行(后由于銅模損壞,沒有再印大龍郵票)。