1962年12月1日,郵電部發行了一套《中國古代科學家》郵票(第二組),志號為“紀92”。全套8枚,畫面為古代科學家頭像及相關科研活動場面。第1枚是蔡倫頭像,在畫像左側標有姓名及生卒年份。蔡倫逝世于公元121年,但出生年代不可考,郵票上把生年空了下來,并打了一個問號,其正確標注應當是“公元?-121年”,但在制版時,在“公元”之后多加了一個“前”字,形成“蔡倫(公元前?-121年)漢”。
這一錯誤直到付印前才被發現。當時采取補救的措施是在印筒上修版,刮掉一個前字。由于工人在修印版時漏刮了全張印版左邊第16號位置上的“前”字,修版后又沒有逐枚嚴格檢查,因此造成每一版印成的全張中都有一枚錯票。這些錯票混在正票中被發售出去。事后郵電部雖然下令回收,但各有關部門執行得不夠堅決,仍有部分錯票流傳在集郵愛好者手中,存世量約有數千枚。
1996年春季,北京嘉德郵票拍賣會上,第118號拍品,紀92(8-1)“公元前”錯體郵票一枚上品,估價23000元(RMB),后以25300元(RMB)成交。目前,“公元前”蔡倫單枚新票(上品以上)市場價在35000元(RMB)左右,舊票市場價也在10000元(RMB)左右。