發行時間和使用情況不同
普通郵票發行日期無嚴格限制,發售時間比較長,用量大,印量多,可反復重印,印制數量一般不限制,在郵局長期出售;紀念郵票受發行日期制約,有嚴格的時間性,印量有限,在郵局出售期限較短,售完后一般不再重印;特種郵票一般不受發行日期制約,沒有嚴格的時間性,印量有限,在郵局出售期限較短,售完后不再重印。
發行目的和用途不同
普通郵票是為了適用于各類郵件貼用而發行,郵票面值種類齊全;紀念郵票是為了紀念國內外重要人物、重大事件、重要活動和節日而發行的;特種郵票是為了宣傳和展現某一特定的題材而發行的,沒有嚴格的時間性,也無具體的紀念對象。
印制形式和特征不同
普通郵票面值種類多,一般每一套枚數比較多,票幅較小,刷色也比較單調,圖案多為建筑、人像、風景、徽記等;紀念郵票和特種郵票因出于物殊紀念、宣傳目的,票幅比較大,用多種色彩精印,票形也多變,有各式各樣的異形票,還有精美的小型張、小版張。